Wiesel föddes i Sighet, Transsylvanien, 1928, där hans far, Shlomo, var butiksägare och hans mor, Sarah, var hemmafru. Han hade tre äldre systrar:Hilda, Béatrice och Tzipora.
1944, när Wiesel var 15 år gammal, deporterades han och hans familj till koncentrationslägret Auschwitz i Polen. Vid ankomsten till Auschwitz separerades Wiesel från sin mor och sina systrar, som skickades till gaskamrarna där de dödades. Wiesel och hans far skickades till koncentrationslägret Buna-Monowitz, där de tvingades arbeta som slavar i en kemisk fabrik.
1945 överfördes Wiesel och hans far till koncentrationslägret Buchenwald, där hans far dog av svält och dysenteri några veckor innan lägret befriades av amerikanska trupper. Wiesel överlevde Buchenwald och befriades den 11 april 1945.
Wiesels upplevelser i koncentrationslägren lämnade honom med en djup känsla av saknad och sorg. Han var fast besluten att berätta för världen om vad som hade hänt honom och hans folk och lovade att aldrig glömma offren.
Efter kriget immigrerade Wiesel till USA, där han blev medborgare 1955. Han studerade vid Sorbonne i Paris och tog examen från New York University med en examen i filosofi 1955. Han började skriva om sina upplevelser i koncentrationslägren , och hans första bok, Natt, publicerades 1956.
Night blev en storsäljare och har översatts till mer än 30 språk. Det har blivit ett av de viktigaste litteraturverken om Förintelsen. Wiesels andra verk inkluderar The Town Beyond the Wall, The Gates of the Forest och A Beggar in Jerusalem.
Wiesel fick många utmärkelser och utmärkelser för sitt arbete, inklusive Nobels fredspris 1986. Han tilldelades också Presidential Medal of Freedom, Congressional Gold Medal och National Humanities Medal.
Wiesel var professor i filosofi och judastudier vid Boston University från 1976 till sin död. Han var också en av grundarna av United States Holocaust Memorial Museum och fungerade som dess ordförande från 1982 till 1993.
Wiesel dog den 2 juli 2016, 87 år gammal. Han efterlämnar sin fru, Marion, och sina två söner, Shlomo och Elisha.