Libretton är vanligtvis skrivna i poetisk eller versform och kan innehålla dialog, solon, arior, refränger och recitativ. De presenterar ofta operans berättelse, karaktärernas resa och handlingens klimax och upplösning. Librettister, skribenter av libretton, har ett nära samarbete med kompositörer för att säkerställa att texten passar den musikaliska kompositionen.
Libretton kan variera i längd och komplexitet, beroende på operans omfattning. Vissa libretton är baserade på befintliga litterära verk, såsom pjäser, dikter eller romaner, medan andra är originalverk skrivna specifikt för operan.
I processen att skapa en opera tonsätter tonsättaren librettot, vilket inkluderar att skriva melodier, harmonier och instrumentala arrangemang. Librettot ger ramarna för kompositörens musikaliska tolkning och samspelet mellan musik och text skapar den kompletta operaupplevelsen.