1. Slutackordet är ett toniska ackord – ett ackord som är byggt på toniska, eller första, skalgraden av en dur- eller mollskala.
2. Det näst sista ackordet (ackordet omedelbart före slutackordet) är ett icke-toniskt ackord, ofta dominantackordet (ackordet byggt på femte skalegraden) eller subdominantackordet (ackordet byggt på fjärde skalegraden).
Därför, vad alla imperfekta kadenser har gemensamt är att de slutar med ett toniska ackord, men de föregås av ett annat ackord, typiskt dominant eller subdominant.