Utbildning: Folkdansrörelser kommer ofta ganska naturligt för människokroppen, och de flesta kulturer runt om i världen har sina egna folkdanstraditioner. Alla som vill och kan kan snabbt vara med och dansa tillsammans med vänner. Modern dans har dock utvecklats från klassisk dans och balett och dess rörelser är baserade på ett medvetet förkastande av de strikta regler och tekniker som styr klassisk balett.
Teknik: Folkdans är, även om det är enkelt, ofta mycket stiliserat. Varje tradition eller kultur har sina egna regler och tekniker som bestämmer hur vissa steg och gester ska utföras. Moderna dansklasser fokuserar mer på teknik eftersom det syftar till att skapa en mer polerad och raffinerad look i rörelse.
Uttryck: Även om folkdansen är djupt rotad i traditionernas och kulturernas folklore, är det fortfarande sant att det ofta finns mindre utrymme för individuella uttryck i dess rörelser. Dansstegen och gesterna är fasta och dansarna har något begränsade möjligheter till improvisation. Modern dans däremot handlar om individuella uttryck. Dansare använder rörelser och gester för att kommunicera berättelser om sin kultur eller individuella upplevelser.
Musik: Folkdans brukar använda musikinstrument som är typiska för den aktuella kulturen, som fioler i irländsk folkdans eller djembetrummor i afrikansk folkdans. Modern dansmusik kan vara allt, från klassisk till elektronisk musik. Dansare kan tolka musikstycken på vilket sätt de vill.
Publikens överklagande: Folkdans framförs ofta för publiken såväl som för dansarnas njutning. Några av de mest populära folkdansföreställningarna inkluderar irländsk stepdans, flamenco och salsa. Modern dans framförs också för publik, men den används också ofta som en form av självuttryck och konstnärlig kommunikation.