Gymnaster utför en mängd olika rörelser på balken, inklusive hopp, språng, vändningar och vändningar. De måste också ofta kombinera dessa drag till längre, mer komplexa sekvenser. Rutinerna bedöms utifrån flera kriterier, som svårighetsgrad, utförande och artisteri.
Balken är en av de fyra tävlingarna inom kvinnlig gymnastik, tillsammans med golvövningen, volten och ojämna stänger. Det används också i konstnärlig gymnastik, en sport som inkluderar både manliga och kvinnliga gymnaster.