Shakespeare föddes i Stratford-upon-Avon, Warwickshire, England. Hans far, John Shakespeare, var en framgångsrik handskmakare och ullhandlare. Hans mor, Mary Arden, var dotter till en välbärgad bonde.
Shakespeare hade sju bröder och systrar, men bara tre av dem överlevde till vuxen ålder:Joan, Gilbert och Richard. Shakespeare själv var det tredje barnet.
Shakespeares barndom är inte väldokumenterad, men man tror att han gick på King's New School i Stratford-upon-Avon. Skolan var en av de bästa i England, och Shakespeare skulle ha fått en bra utbildning där.
1582 gifte Shakespeare sig med Anne Hathaway. Anne var åtta år äldre än Shakespeare och hon var redan gravid med deras första barn, Susanna. Shakespeare och Anne fick tre barn tillsammans:Susanna, Hamnet och Judith.
1587 lämnade Shakespeare Stratford-upon-Avon och flyttade till London. Han började agera och skriva pjäser för teatern. I slutet av 1590-talet hade Shakespeare blivit en av de mest populära dramatikerna i England.
Shakespeare fortsatte att skriva pjäser tills han drog sig tillbaka till Stratford-upon-Avon 1613. Han dog den 23 april 1616, 52 år gammal.