Forskningsmetoder använda både etnografi och musikalisk transkription och analys och inkludera fältarbete och intervjuer med informanter. Vissa etnomusikologer framför också den musik de studerar, medan andra fokuserar mer på analys och tolkning.
Fältarbete låter etnomusikologer fördjupa sig i musiken och kulturen hos de människor de studerar, vilket gör att de kan få en djup förståelse för vilken roll musik spelar i deras liv.
Eftersom kulturer och musikaliska praktiker ständigt förändras, samlar etnomusikologer ofta in ljud- och videoinspelningar, transkriberar och analyserar musikframträdanden, skapar musikinstrument, komponerar och arrangerar musik och dokumenterar resultaten av sin forskning i böcker, artiklar och andra publikationer.