Varje akt i en pjäs har vanligtvis sin egen miljö, karaktärer och händelser. Inställningen för en akt kan ändras från en plats till en annan, och karaktärerna som förekommer i en akt kanske inte alla förekommer i andra akter. Händelserna i en akt bygger vanligtvis på händelserna i tidigare akter och leder till pjäsens klimax.
Akter kan också användas för att skapa en känsla av spänning eller förväntan hos publiken. Till exempel kan slutet av en akt lämna publiken med en cliffhanger, vilket gör dem ivriga att se vad som händer härnäst. Handlingar kan också användas för att skapa en känsla av upplösning eller katarsis, eftersom karaktärerna i pjäsen arbetar igenom sina konflikter och kommer överens med sina öden.