Denna fras omsluter Catos oöverträffade tro att Kartago, en tidigare rival av Rom, var ett ständigt hot som behövde elimineras. Han trodde att stadens existens utgjorde en fara för Romas säkerhet och säkerhet, och han förespråkade obevekligt för dess förstörelse.
Medan Catos inställning i slutändan var framgångsrik, eftersom Rom så småningom förstörde Kartago under det tredje Punic -kriget, blev hans ständiga upprepning av frasen en symbol för hans styva och kompromisslösa natur.