1. Första kvaden: Den första kvaden (fyra rader) introducerar sonettens huvudtema eller idé. Den ställer ofta en fråga, gör en observation eller sätter scenen.
- Rimschema:ABAB
2. Andra kvaträn: Den andra quatrainen fortsätter att utveckla huvudidén eller temat som introducerades i den första quatrainen. Den ger ofta ytterligare information eller exempel för att stödja huvudargumentet.
- Rimschema:CDCD
3. Tredje kvad: Den tredje kvaden presenterar en förskjutning eller vändning i dikten. Det introducerar ofta ett nytt perspektiv, ställer en fråga eller ger en kontrasterande synpunkt.
- Rimschema:EFEF
4. Koppel: Den sista kupletten (två rader) ger en slutsats, sammanfattning eller sista tanke. Den lämnar ofta ett starkt eller minnesvärt intryck och binder samman sonetten.
- Rimschema:GG
Rimschemat för en Shakespeares sonett är ABAB CDCD EFEF GG. Varje linje består vanligtvis av en jambisk pentameter, en mätare som består av fem iambs (stressade-obetonade par).