Under 1500- och 1600-talen var sjöstriderna ofta brutala och resulterade i ett betydande antal dödsoffer. Med tanke på den begränsade medicinska kunskapen och de resurser som fanns tillgängliga vid den tiden, dukade många av de skadade sjömännen ofta under för sina skador under långa sjöresor. För att hantera det ökade antalet avlidna personer ombord blev det nödvändigt att konstruera tillfälliga kistor eller bårar för deras kroppar.
Dessa provisoriska kistor byggdes ofta av träplankor som var lätt tillgängliga på fartyget. Det var en dyster verklighet att en sjömans kropp skulle placeras på två plankor, med kanske en tredje planka tillagd för att täcka kroppen. Begreppet "två plankor och en passion" härstammar från dessa enkla träbårer som användes för de avlidna till sjöss.
Den "passion" delen av frasen bär religiösa undertoner. Det hänvisar vanligtvis till den kristna tron på livet efter detta, där den avlidnes själ avgår från den fysiska kroppen till ett högre tillvaroplan. Passionen i detta sammanhang anspelar på föreställningen att ens själ överskrider det fysiska riket efter döden.
Med tiden blev frasen "två plankor och en passion" ett gripande uttryck i marinkulturen för att erkänna uppoffringen och förlusten av medseglare. Så småningom började det användas mer allmänt för att hänvisa till begravningen av någon som har gått bort. Även om det har sitt ursprung i samband med sjömans begravningar till havs, har frasen "två plankor och en passion" kommit att representera den universella upplevelsen av dödlighet och förlust.