Pjäsen börjar med häxornas profetia om att Macbeth en dag ska bli kung. Denna profetia planterar ambitionsfröet i Macbeths sinne, och han börjar planera för att göra det till verklighet. Han är villig att göra vad som helst för att uppnå sitt mål, även om det innebär att mörda sin egen kung.
Macbeths ambition är i slutändan hans fall. Han blir så förtärd av sitt begär efter makt att han tappar all känsla för moral. Han blir en hänsynslös tyrann, och hans regeringstid präglas av våld och blodsutgjutelse.
Tragedin om Macbeth är en varnande berättelse om farorna med ambition. Det visar hur lätt makt kan korrumpera även de bästa människorna.