Vilken elände såg han när Shakespeare kom till London?

William Shakespere föddes i Stratford-upon-Avon 1564 och flyttade till London i slutet av 1580-talet för att göra karriär inom teatern. När Shakespeare anlände hade London blivit en livlig metropol med en befolkning på över 200 000 människor. Staden var dock fortfarande en mycket ohälsosam och överfull plats. Gatorna var smala och ofta obanade, och de var fyllda med sopor och exkrementer. Luften var förorenad av rök från koleldar och stanken av ruttnande kött. Vattnet i Themsen var kraftigt förorenat och fullt av avloppsvatten, och det var en vanlig källa till sjukdomar.

Shakespeares pjäser återspeglar ofta den elände och fattigdom som han såg i London. I sin pjäs "Henry V" beskriver han staden som "en stad av lera och smuts". I "Kung Lear" skriver han om "stadens fattiga invånare, som dagligen bryter mot naturlagarna i jakten på sin eländiga handel". Och i "Romeo och Julia" beskriver han staden som en plats där "varje mans plånbok är vid sin grannes strupe".

Trots eländet hittade Shakespeare skönhet även i London. Han inspirerades av stadens pulserande liv och dess många kulturer. Han skrev om stadens gatuartister, dess marknader och dess teatrar. Och han firade stadens mångfald, dess energi och dess potential för storhet.