Vad händer i början av West Side story?

Berättelsen börjar på Upper West Side på Manhattan i mitten av 1950-talet, där två gatugäng, Jets och Sharks, engagerar sig i ett torvkrig. Jets, med Riff i spetsen, känner att deras territorium hotas av hajarna, som består av puertoricanska invandrare. Tony, den tidigare ledaren för Jets, försöker medla konflikten mellan de två grupperna men får allt svårare att förbli neutral i takt med att våldet eskalerar.

Handlingen börjar när Jets umgås i en drogaffär. Action övergår sedan till en dans på det lokala gymmet, där Tony träffar och blir kär i Anita, Bernardos flickvän. Tony och Anitas förhållande är förbjudet på grund av rivaliteten mellan Jets och Sharks, och deras kärlek sätter igång en kedja av händelser som leder till tragiska konsekvenser.