I en novell anges eller antyds temat vanligtvis i titeln. Till exempel har novellen "The Gift of the Magi" av O. Henry temat offer, eftersom huvudpersonerna båda ger upp värdefulla ägodelar för att köpa julklappar till varandra. Novellen "The Yellow Wallpaper" av Charlotte Perkins Gilman har temat kvinnligt förtryck, eftersom huvudpersonen är instängd i ett rum och behandlas som en fånge av sin man och läkare.
Teman kan också hittas i karaktärerna i en novell. Till exempel är huvudpersonen i "The Old Man and the Sea" av Ernest Hemingway en symbol för mod och uthållighet, när han kämpar mot naturens krafter för att fånga en jättefisk. Huvudpersonen i "A Rose for Emily" av William Faulkner är en symbol för mystik och förfall, eftersom hon lever ett liv i isolering och avskildhet och hennes hus faller sakta samman runt henne.
Teman kan tolkas på många olika sätt, och det finns inget rätt svar. Innebörden av ett tema kan variera beroende på läsarens egna personliga erfarenheter och övertygelser. När man läser en novell är det viktigt att tänka på teman och hur de förhåller sig till handlingen och karaktärerna. Genom att göra det kan läsarna få en djupare förståelse för berättelsen och dess betydelse.