* Pjäsen börjar med att två vakter står och vakar utanför slottet i Helsingör.
* De diskuterar utseendet på ett spöke som liknar den bortgångne kung Hamlet, som dog för två månader sedan.
* Vakterna är rädda att spöket är ett tecken på fara eller otur.
akt 1, scen 2
* Claudius, den nye kungen, håller en domstolssession.
* Han tillkännager sitt äktenskap med Gertrud, drottningen, och ber alla att fira.
* Hamlet, den tidigare kungens son, sörjer sin fars död och är upprörd över moderns förhastade omgifte.
akt 1, scen 3
* Hamlet konfronteras av sin fars spöke.
* Spöket berättar för Hamlet att han mördades av Claudius och beordrar Hamlet att hämnas hans död.
* Hamlet lovar att få Claudius att betala för sitt brott.
akt 1, scen 4
* Hamlet börjar agera konstigt för att dölja sin ilska och misstankar för Claudius.
* Han låtsas vara galen och börjar prata med sig själv.
* Ophelia, Hamlets flickvän, är bedrövad över hans beteende och berättar för sin pappa, Polonius, om det.
akt 1, scen 5
* Polonius berättar för Claudius och Gertrude om Hamlets beteende.
* De bestämmer sig för att skicka Rosencrantz och Guildenstern, två av Hamlets vänner, för att spionera på honom.
* Hamlet misstänker att Rosencrantz och Guildenstern spionerar på honom och han börjar undvika dem.