Cazuza föddes i Rio de Janeiro i en överklassfamilj. Hans far, João Araújo, var diplomat och hans mor, Lucinha Araújo, var advokat. Cazuza började spela gitarr vid 12 års ålder och skriva låtar vid 15 års ålder.
1978 flyttade han till London för att studera film men hoppade av efter några månader för att göra en musikkarriär. Han återvände till Brasilien och bildade bandet Barão Vermelho med Roberto Frejat, Dé Palmeira och Guto Goffi.
Barão Vermelho släppte sitt första album 1982 och blev snabbt ett av de mest populära banden i Brasilien. Cazuzas texter var ofta politiska och sociala kommentarer, och han blev känd för sin frispråkiga personlighet.
Han lämnade senare bandet för att göra en solokarriär, och släppte sitt första soloalbum 1985. Hans soloalbum var också framgångsrika och han turnerade flitigt i hela Brasilien.
1987 fick han diagnosen hiv/aids och han dog av komplikationer från sjukdomen 1990.
Cazuza anses vara en av de viktigaste figurerna inom brasiliansk populärmusik och är ihågkommen för sin talang som låtskrivare och sin frispråkiga personlighet.