Romantisk musik kännetecknas av dess känslomässiga uttryck, dramatiska gester och användning av rik orkestrering. Romantiska kompositörer hämtade ofta inspiration från litteratur, konst och natur, och deras musik speglar ofta en känsla av längtan, melankoli och idealism. Några av de mest kända romantiska kompositörerna inkluderar Beethoven, Brahms, Chopin, Schubert och Tjajkovskij.
Modern musik är ett brett begrepp som omfattar ett brett utbud av stilar och tekniker som dök upp i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Modernistiska kompositörer experimenterade med nya former av musikaliska uttryck, inklusive atonalitet, polytonalitet och serialism. De hämtade också ofta inspiration från icke-västerländska musiktraditioner, och deras musik speglar ofta en känsla av fragmentering, dissonans och ångest. Några av de mest kända modernistiska kompositörerna inkluderar Schoenberg, Berg, Webern, Stravinsky och Bartok.
Även sprach Zarathustra komponerades 1896, vilket placerar den i slutet av den romantiska perioden och början av den moderna perioden. Stycket kännetecknas av dess användning av rik orkestrering, dramatiska gester och känslomässiga uttryck, som alla är karakteristiska för romantisk musik. Men stycket innehåller också element som är karakteristiska för modern musik, såsom dess användning av atonalitet och dess splittrade struktur. Därför kan Also sprach Zarathustra betraktas som ett övergångsverk som överbryggar klyftan mellan den romantiska och moderna perioden.