Vanliga instrument som används i calypso inkluderar bongos, claves, congas, shakers, tambora (bastrumma) och olika stränginstrument som gitarr, cuatro (ett litet gitarrliknande instrument) och bas. Genren är känd för sina synkoperade rytmer, call-and-response-sång och berättande karaktär.
Calypso musik innehåller ofta en sångare, ackompanjerad av en kör eller backup sångare. Texterna är vanligtvis humoristiska, satiriska eller politiskt laddade, och tar upp ämnen som dagligt liv, sociala frågor, aktuella händelser eller humoristiska anekdoter. Calypsomusik är ett betydelsefullt kulturellt uttryck och en källa till stolthet för karibiska samhällen över hela världen.