Rörtrummor spelas genom att slå på trummans huvud med en pinne eller visp. Pinnen är vanligtvis gjord av trä, och den kan ha en vadderad spets. Vispen är vanligtvis gjord av filt, och den fästs på pinnen med ett snöre. Trumslagaren håller pinnen i ena handen och vispen i den andra handen, och de slår mot trummans huvud med vispen i en regelbunden rytm.
Ljudet av en rörtrumma är högt och genomträngande. Trummans stigning bestäms av trumskinnets storlek, och trummans ton bestäms av trumskinnets material och trummans kropp. Rörtrummor används ofta för att skapa en känsla av spänning eller brådska, och de kan också användas för att skapa en rytmisk bakgrund för andra instrument.
Rörtrummor är en viktig del av många musiktraditioner, och de fortsätter att användas av musiker över hela världen.