Fiolen har fyra strängar, stämda till tonerna G, D, A och E, från lägsta till högsta. Fiolens kropp är gjord av trä, vanligtvis gran eller lönn, och halsen är gjord av ebenholts. Snörena är gjorda av tarm eller syntetiska material. Fiolen spelas genom att dra en pilbåge över strängarna, eller genom att plocka strängarna med fingrarna.
Fiolen är ett av de viktigaste instrumenten i klassisk musik, och den används också i många andra genrer, inklusive jazz, folkmusik och rockmusik. Det är ett mångsidigt instrument som kan producera ett brett spektrum av ljud, från det mjukaste viskandet till det högsta skriket.