I detta sammanhang talar Paulus om vikten av kärlek och hur den är den viktigaste dygden av alla. Han hävdar att även om en person har alla andra gåvor och förmågor, såsom vältalighet i tal eller förmågan att utföra mirakel, men inte har kärlek, så är alla dessa andra gåvor meningslösa.
Paulus använder metaforen "ljudande mässing eller en klingande cymbal" för att illustrera denna punkt. Dessa föremål kan göra mycket oväsen och dra till sig uppmärksamhet, men de är i slutändan tomma och innehållslösa. På samma sätt är en person som har alla andra gåvor men saknar kärlek i slutändan tom och meningslös.
Så, frasen "klingande mässing eller klingande cymbal" används för att beskriva något som är bullrigt och uppseendeväckande men i slutändan tomt och utan substans. Det är en varning för att vara stolt över våra prestationer eller våra förmågor, och att istället fokusera på att utveckla den viktigaste dygden av alla:kärleken.