Neyen tros ha sitt ursprung i det antika Persien (numera Iran) och har använts i traditionell persisk musik i århundraden. Det används också flitigt i andra länder i Mellanöstern, inklusive Turkiet, Egypten och Syrien, såväl som i vissa delar av Centralasien och Sydasien. Ney är en viktig del av många traditionella folkmusik och klassisk musikgenrer i dessa regioner, och den spelas ofta i ensembler med andra instrument som oud, santoor och daf.
Ney har också använts i västerländsk musik, särskilt i jazz och klassisk musik. Några anmärkningsvärda västerländska musiker som har spelat ney inkluderar den amerikanske jazzmusikern Yusef Lateef och den franske klassiska kompositören Olivier Messiaen.
Ney är ett mångsidigt instrument med ett rikt och uttrycksfullt ljud, och det fortsätter att spelas av musiker runt om i världen inom många olika musikgenrer.