Exempel :Överväg en skala som mäter depressionssymtom. Skalan kan konsekvent ge samma poäng för en individ över tid, vilket indikerar hög tillförlitlighet. Men om skalan inte är korrekt utformad för att fånga depressionssymtom och istället mäter ångest, skulle den vara tillförlitlig men inte giltig. Skalan skulle konsekvent mäta något (ångest), men den skulle inte mäta vad den är avsedd att mäta (depression).
Tillförlitlighet är ett nödvändigt villkor för validitet, men det är inte tillräckligt. Ett tillförlitligt instrument ger konsekventa resultat, men det garanterar inte att det mäter den avsedda konstruktionen korrekt. För att fastställa ett instruments giltighet måste ytterligare bevis samlas in, som att genomföra validitetsstudier för att bedöma om instrumentet verkligen mäter vad det påstår sig mäta.