När spelaren trycker ner en ventil ändrar den längden på slangen, vilket i sin tur ändrar tonhöjden på ljudet. De olika kombinationerna av ventiler som kan tryckas ner resulterar i att olika toner spelas.
Klangen, eller kvaliteten, på ljudet som produceras på trumpeten påverkas av ett antal faktorer, inklusive spelarens embouchure (hur deras läppar och mun är placerade på munstycket), mängden lufttryck de använder och användningen av vibrato (en liten variation i tonhöjd som ger rikedom till ljudet).