Det är en cylindrisk trumma som spelas med två pinnar. Det nedre huvudet på trumman är tillverkat av en tunn plast- eller metallplåt, medan det övre huvudet är gjort av en tjockare plast eller djurhud. Virveltrådarna, som sträcks över trummans nedre huvud, ger virveltrumman dess distinkta ljud. När virveltrumman träffas vibrerar trummans övre huvud och får virveltrådarna att surra mot det nedre huvudet. Detta surrande ljud är det som ger virveltrumman dess karaktäristiska ljud.
Virveltrumman är en av de viktigaste trummorna i ett trumset, och den används i en mängd olika musikgenrer, inklusive rock, pop, jazz och marschmusik.