1. Sträng :Dessa instrument inkluderar fiol, viola, cello och kontrabas. De spelas alla genom att plocka strängarna.
2. Vind :Denna familj inkluderar flöjt, oboe, klarinett, fagott och kontrafagott. Dessa instrument spelas alla genom att blåsa luft över en vass.
3. Mässing :Denna familj inkluderar trumpet, trombon, franskt horn och tuba. Dessa instrument spelas alla genom att blåsa luft genom ett metallrör.
4. Slagverk :Denna familj inkluderar ett brett utbud av instrument som trummor, cymbaler och klockspel. Dessa instrument spelas genom att slå på dem.
Några ytterligare instrument som kan hittas i orkestern är harpan, pianot och synthesizern. Dessa instrument är inte tekniskt klassificerade i någon av de fyra familjerna.
En orkesters instrumentering kan variera beroende på kompositörens specifikationer. En standard symfoniorkester har vanligtvis cirka 100 musiker.