Denna period täcker musiken från dess tidigaste ursprung till slutet av Qin-dynastin. Den kännetecknas av användningen av enkla instrument, såsom xiao (en bambuflöjt), se (en cittra) och gu (en trumma). Musik användes för religiösa ceremonier, hovunderhållning och militära ändamål.
Medeltida musikperiod (Qindynastin – 960 e.Kr.)
Denna period såg utvecklingen av mer sofistikerade instrument och musikformer. Pipa (en lut), zheng (en cittra) och huqin (ett stråkinstrument) introducerades från Centralasien. Musik användes fortfarande för religiösa ceremonier och hovunderhållning, men den började också spelas på teatrar och tehus.
Modern musikperiod (960 e.Kr. – nutid)
Denna period såg den fortsatta utvecklingen av kinesisk musik, med uppkomsten av nya genrer och stilar. Opera, instrumentalmusik och folkmusik blomstrade under denna tid. Kinesisk musik började också påverkas av västerländsk musik, vilket ledde till utvecklingen av nya former av fusionsmusik.