1. Från jamaicansk patois: Ordet "reggae" kommer från det jamaicanska patois-ordet "rege-rege", som betyder "raggad" eller "oregelbunden". Detta förklaras ofta genom att koppla det till rastafariernas trasiga utseende, som var tidiga anhängare av genren.
2. Från ordet "streggae": En annan teori kopplar "reggae" till ordet "streggae", som användes på Jamaica på 1960-talet för att betyda en "oförskämd pojke" eller en "rebell".
3. Från det spanska ordet "regué": Vissa hävdar att "reggae" kommer från det spanska ordet "regué", som betyder "kungens musik" eller "kunglig musik". Detta kan ha blivit populärt på grund av genrens koppling till Rastafari-rörelsen och deras vördnad för kejsar Haile Selassie I av Etiopien.
4. En kombination av influenser: Det är möjligt att ordet "reggae" är ett resultat av en kombination av olika influenser, inklusive jamaicanska patois, spanska och afrikanska språk.
Även om det exakta ursprunget till begreppet förblir osäkert, blev det framträdande på 1960- och 1970-talen när musiken som associerades med Rastafari-rörelsen fick internationellt erkännande.