Den första eran av västerländsk klassisk musik är känd som medeltiden, som varade från 500- till 1400-talen. Medeltida musik kännetecknades av sin användning av monofoniska (enstämmande) melodier, ofta ackompanjerade av drönare eller instrumentellt ackompanjemang. Vanliga genrer för medeltida musik var gregoriansk sång, trubadurmusik och polyfoni.