Malik provspelade för den berömda brittiska musiktävlingen "The X Factor" 2010. Detta markerade den officiella början på hans sångkarriär. Även om han först började som solo-tävlande, senare i tävlingen, satte Simon Cowell honom tillsammans med fyra andra tävlande för att bilda pojkbandet känt som One Direction. Bildandet visade sig vara otroligt framgångsrikt och befäste Maliks status som en stigande stjärna i musikbranschen.