Donovan föddes Donovan Philips Leitch i Glasgow, Skottland, den 10 maj 1946. Han började sin musikkarriär i början av 1960-talet och släppte sitt första album, "What's Bin Did and What's Bin Hid", 1965. Han fick internationell berömmelse med släppet av sin singel "Catch the Wind" 1965 och fortsatte att släppa framgångsrika album och singlar under hela decenniet, inklusive "Mellow Yellow", "Hurdy Gurdy Man" och "Sunshine Superman".
På 1970-talet började Donovans karriär minska, och han kämpade med drogberoende. Han gjorde flera comebacker på 1980- och 1990-talen och fortsatte att släppa ny musik och turnera.
De senaste åren har Donovan varit aktiv i olika projekt, bland annat samarbeten med andra musiker, skrivande och målande. Han har också varit engagerad i välgörenhetsarbete och miljöaktivism.
Donovan fortsätter att leva i Storbritannien och uppträder ibland live. Han anses vara en av de mest inflytelserika folk- och psykedeliska rockmusikerna i sin tid.