För att lösa dessa problem behövdes någon som tog på sig rollen som dirigent. Dirigenten skulle ansvara för att sätta tempo, dynamik och andra musikaliska aspekter av framförandet. Detta skulle säkerställa att alla musiker spelade tillsammans på ett sammanhållet sätt.
Utöver sitt musikaliska ansvar hade dirigenter även andra roller. Till exempel skulle de ofta fungera som den musikaliska ledaren för en grupp, välja de stycken som skulle framföras och repetera musikerna. De skulle också fungera som konstnärlig ledare och övervaka gruppens övergripande konstnärliga vision.
Idag spelar dirigenter fortfarande en viktig roll i musikframförande, även om deras uppgifter har förändrats något. De behöver inte längre oroa sig för att ställa in tempo eller dynamik, eftersom dessa kan styras elektroniskt. De spelar dock fortfarande en avgörande roll för att leda och inspirera musikerna och för att skapa en sammanhållen föreställning.
Utöver sina musikaliska uppgifter har dirigenter även andra ansvarsområden. De fungerar ofta som musikledare för en orkester, väljer de stycken som ska framföras och repeterar musikerna. De kan också hålla föreläsningar om musik eller leda masterclasses för unga musiker.