Halvtoner kan beräknas genom att räkna antalet halvsteg mellan de två tonerna på en musikskala. Den vanliga västerländska musikskalan består av tolv halvtoner, arrangerade i kromatisk ordning, från C till B. Varje helton, även känd som ett helt steg, består av två halvtoner.
Skillnaden i tonhöjd mellan två toner kan också uttryckas i termer av musikaliska intervall. Ett intervall är avståndet mellan två toner, oavsett deras oktavplacering. Vanliga intervall inkluderar oktaven (åtta halvtoner), perfekt femte (sju halvtoner), perfekt fjärde (fem halvtoner), dur terts (fyra halvtoner), moll tredje (tre halvtoner), dur sekund (två halvtoner) och moll sekund (en) halvton).
Att förstå tonhöjdsskillnader och musikaliska intervall är viktigt för att skapa melodier, skriva harmonier och komponera musik i allmänhet. Det låter musiker skapa specifika ljudrelationer och förmedla musikaliska idéer effektivt.