Som sångare, gitarrist och främsta låtskrivare i Nirvana ansågs Cobain vara galjonsfiguren för grunge, en subgenre av alternativ rock som dök upp i början av 1990-talet. Nirvanas genombrottsalbum, "Nevermind", släpptes 1991, sålde över 30 miljoner exemplar världen över och lanserade Cobain till internationell berömmelse.
Albumets ledande singel, "Smells Like Teen Spirit", blev en hymn för Gen X och är fortfarande en av de mest erkända rocklåtarna genom tiderna. Under hela sin karriär fick Cobain och Nirvana utbredd kritik för sin distinkta musikstil, introspektiva texter och råa känslomässiga intensitet. Cobains unika sångstil, som innehåller både melodisk sång och intensivt skrik, blev ett avgörande kännetecken för grunge-soundet. Bandets framgångar och Cobains status som en kulturell ikon hade en djupgående inverkan på populärkulturen, modet och musikbranschen överlag.
Bortsett från hans musikaliska talang, väckte Cobains personliga liv också stor offentlig uppmärksamhet. Hans kamp med missbruk, depression och personliga demoner var väldokumenterade i media, vilket ökade hans mystik och tilltal som rockstjärna.
Men baksidan av en sådan enorm berömmelse, granskning och interna konflikter tog i slutändan en vägtull på Cobains välbefinnande. Tragiskt nog, 1994, på toppen av sin framgång, dog Kurt Cobain av självmord vid 27 års ålder, vilket ytterligare befäste sin status som en ikonisk och oförglömlig figur i rockmusikhistorien.