Bandets ursprung kan spåras tillbaka till 1961, när Townshend och Entwistle träffades på en lokal konsthögskola. De två knöt snabbt ihop sin gemensamma kärlek till musik, och de började spela tillsammans i ett band som heter Confederates. 1962 fick de konfedererade sällskap av Daltrey, som hade varit en roadie för bandet. Året därpå bytte de konfedererade sitt namn till Who.
1964 skrev Who på ett skivkontrakt med Brunswick Records. Bandets debutalbum, "My Generation", släpptes senare samma år. Albumet var en kritisk och kommersiell framgång, och det bidrog till att etablera Who som ett av de mest populära rockbanden i världen.
Under de närmaste åren släppte The Who en rad framgångsrika album, inklusive "A Quick One (While He's Away)" (1966), "The Who Sell Out" (1967), "Tommy" (1969) och "Who's Nästa" (1971). Dessa album bidrog till att cementera Whos rykte som ett av de mest inflytelserika rockbanden genom tiderna.
The Who fortsatte att spela in och turnera under hela 1970- och 1980-talen. Bandets karriär kantades dock av tragedi 1978 när Keith Moon dog av en överdos av droger. The Who fortsatte att turnera och spela in med en mängd olika trummisar, men de återfick aldrig samma framgångsnivå som de hade haft på 1960- och 1970-talen.
The Who upplöstes 1982. Bandet har dock återförenats för flera engångskonserter och turnéer genom åren. 2019 firade The Who 50-årsjubileet av deras första album med en turné i USA och Europa.