Hiphopens rötter kan spåras tillbaka till de afrikanska grioterna, som var berättare och musiker som använde sin musik för att föra vidare muntliga traditioner. I USA influerades hiphopen av de afroamerikanska musikgenrerna jazz, blues och R&B, såväl som av den latinska musiken salsa och merengue.
Hiphopmusiken började bli populär på 1980-talet, delvis tack vare släppet av Sugarhill Gangs "Rapper's Delight", som var den första hiphoplåten som nådde toppen av Billboard-listorna. Andra inflytelserika hiphopartister från 1980-talet inkluderar Grandmaster Flash and the Furious Five, Run DMC och LL Cool J.
På 1990-talet blev hiphopmusiken ännu mer populär, med uppkomsten av artister som Tupac Shakur, The Notorious B.I.G. och Dr Dre. Hiphop började också gå över till mainstream popmusik, med artister som Puff Daddy, Jay-Z och Eminem som nådde kommersiell framgång.
Idag är hiphopmusik en av de mest populära musikgenrerna i världen, med artister som Kendrick Lamar, Drake och Cardi B som dominerar listorna. Hiphop har också haft en betydande inverkan på populärkulturen, med dess inflytande ses inom mode, film och tv.