* Sjukdom: Den mest betydande mördaren var tyfus , en mycket smittsam bakteriesjukdom som sprids genom löss och dålig sanitet. Andra sjukdomar som kolera , dysenteri och tuberkulos härjade också passagerarna.
* Svält: Många invandrare var redan försvagade av svält och undernäring innan de gick ombord på fartygen. Bristen på mat och färskvatten ombord försämrade deras hälsa ytterligare.
* Överbefolkning och ohälsosamma förhållanden: Fartygen var ofta packade över kapacitet, med liten eller ingen ventilation och otillräckliga sanitära anläggningar. Detta skapade en idealisk grogrund för sjukdomar.
* Brist på medicinsk vård: Fartygen saknade ofta kvalificerad medicinsk personal och även om de hade läkare fanns det inte tillräckligt med förnödenheter och behandlingar för att klara av det överväldigande antalet sjuka passagerare.
* Hög sjö och dåligt väder: Resorna var långa och mödosamma och stormar kunde ytterligare försämra förhållandena ombord, vilket ledde till skador och dödsfall.
Förhållandena på dessa fartyg var verkligen fruktansvärda, med dödstalen som nådde så höga som 30 % under vissa resor. "Kistfartygen" representerar ett tragiskt kapitel i irländsk historia, ett bevis på det lidande och de svårigheter som svältflyktingarna utstod som söker ett bättre liv i ett nytt land.