Medan boken handlar om de fruktansvärda upplevelserna från en soldat allvarligt skadad under första världskriget, är Johnny karaktär helt fiktiv.
Men Trumbo hämtade inspiration från erfarenheterna från riktiga soldater som han mötte under sin tid som journalist och manusförfattare. Han använde också sina egna erfarenheter i första världskriget för att informera romanens teman för pacifism och krigets skräck.
Även om historien inte är sant, fångar den effektivt krigets förödande inverkan på individer och samhälle, vilket gör den till en kraftfull och påverkande läsning.