Samhället, som möter i en dold grotta, är en plats där eleverna kan uttrycka sig fritt och engagera sig i poesi, musik och andra former av självuttryck. De tror att dessa aktiviteter hjälper dem att leva livet till fullo och att deras skolas strikta läroplan kväver deras kreativitet och passion.
Namnet "Dead Poets Society" är en metafor för den dödande effekten av överensstämmelse och tradition på elevernas liv. Samhället representerar ett uppror mot dessa styrkor, och medlemmarna strävar efter att "gripa dagen" och leva livet till fullo.