William Shakespeare anses allmänt som en av de största författarna i det engelska språket och världens framstående dramatiker. Han kallas ofta för Englands nationalpoet och "Bard of Avon". Hans bevarade verk består av 38 pjäser, 154 sonetter, två långa berättande dikter och flera andra verser, några med osäkert författarskap. Hans pjäser har översatts till alla större levande språk och framförs oftare än någon annan dramatikers.
Shakespeare föddes i Stratford-upon-Avon, Warwickshire, England, 1564. Han gifte sig med Anne Hathaway när han var 18 och fick tre barn med henne:Susanna och tvillingarna Hamnet och Judith. 1590 flyttade han till London och blev en framgångsrik skådespelare och dramatiker. Han drog sig tillbaka till Stratford 1613 och dog där 1616 vid 52 års ålder.
Shakespeares pjäser är kända för sin skönhet i språket, sin karaktärisering, sin humor och sina insikter i den mänskliga naturen. De har anpassats till operor, baletter och filmer och har inspirerat otaliga andra konstverk.