Medan många elisabethanska dramatiker skapade vanliga karaktärer, som skurken, hjälten och clownen, är Shakespeares karaktärer ofta komplexa och mångfacetterade. De har både styrkor och svagheter, och deras motivation är ofta inte entydig. Detta gör dem mer intressanta och relaterbara än andra dramatikers vanliga karaktärer.
Till exempel är Shakespeares karaktär Hamlet en komplex och tragisk figur. Han är intelligent och vältalig, men också obeslutsam och benägen till melankoli. Han slits mellan sin plikt att hämnas sin fars död och sin kärlek till Ophelia. Hamlet är en komplex karaktär som inte lätt kan kategoriseras som varken god eller ond.
Ett annat exempel på Shakespeares komplexa karaktärer är Lady Macbeth. Hon är ambitiös och hänsynslös, men också kärleksfull och hängiven sin man. Hon drivs av sitt begär efter makt, men hon upplever också skuld och ånger för sina brott. Lady Macbeth är en komplex och fascinerande karaktär som är både ond och sympatisk.
Shakespeares komplexa karaktärer är en av anledningarna till att hans pjäser har varit populära i århundraden. De fortsätter att fascinera och engagera publiken eftersom de är så verkliga och relaterbara.