1. Djur: Detta rike omfattar alla djur, från de minsta insekterna till de största däggdjuren. Djur kännetecknas av sin förmåga att röra sig, sitt heterotrofa näringssätt (vilket betyder att de får sin mat från andra organismer) och sin reproduktion med sexuella medel.
2. Plantae: Detta rike omfattar alla växter, från de minsta algerna till de största träden. Växter kännetecknas av deras förmåga att producera sin egen föda genom fotosyntesprocessen, deras autotrofa näringssätt (vilket betyder att de inte behöver äta andra organismer för att få sin föda) och deras reproduktion på både sexuella och asexuella sätt.
3. Protista: Detta rike omfattar alla protister, som är en mångfaldig grupp av organismer som inte passar in i vare sig djur- eller växtriket. Protister kan vara encelliga eller flercelliga, de kan vara autotrofa eller heterotrofa, och de kan föröka sig med både sexuella och asexuella medel.
Detta trerikessystem föreslogs av Ernst Haeckel 1866 och var allmänt accepterat fram till 1960-talet då femrikessystemet infördes.