Här är en sammanfattning av orsakerna bakom Ruskins kritik:
* Konstnärliga principer: Ruskin, en pålitlig försvarare av den prerafaelitiska rörelsen, trodde på noggrann realism och detaljerad representation. Han såg impressionismen som ett avsteg från detta och ett förkastande av traditionella konstnärliga värden. Whistlers abstrakta och suggestiva stil, med fokus på ljus, atmosfär och stämning, stred mot Ruskins ideal.
* Misförståelse av arbetet: Det är möjligt att Ruskin inte helt fattade avsikten bakom Whistlers "Nocturne"-serie. Hans kritik innebär en bokstavlig tolkning av verket, och saknar de symboliska och atmosfäriska egenskaper som Whistler syftade till att fånga.
* Personligt agg: Vissa hävdar att Ruskins kritik härrörde från personlig fientlighet mot Whistler. De hade ett tidigare möte på en Royal Academy-utställning där Whistlers arbete kritiserades hårt, vilket ytterligare underblåste spänningen mellan dem.
* Offentlig kontrovers: Ruskins kritik, publicerad i en mycket läst tidning, utlöste ett offentligt ramaskri och bidrog till kontroversen kring impressionismen på den tiden. Denna kontrovers spelade en betydande roll i att forma den konstnärliga diskursen under det sena 1800-talet.
I slutändan bidrog Ruskins kritik, även om den var hård och missriktad, oavsiktligt till att höja Whistlers status som banbrytande artist. Den offentliga uppmärksamhet den genererade bidrog slutligen till erkännandet och acceptansen av impressionismen som en giltig konstform.