En fiktiv karaktär med en hemlig identitet kan till exempel vara en vanlig person som Clark Kent, som i hemlighet är superhjälten Stålmannen. I sådana fall använder karaktären den hemliga identiteten för att skydda sina nära och kära, hålla deras aktiviteter hemliga från fiender eller förhindra att deras krafter upptäcks av allmänheten.
I det verkliga livet kan hemliga identiteter antas av olika skäl, såsom skydd mot fara eller trakasserier, bedrivande av spionage eller hemliga operationer, eller av personliga skäl som integritet eller frihet från skyldigheter kopplade till ens huvudidentitet. Historiskt sett har hemliga identiteter också använts av aktivister, revolutionärer och whistleblowers för att skydda sig själva och sina familjer från repressalier.
Men att upprätthålla en hemlig identitet kan också innebära utmaningar, såsom risken för exponering, känslomässig påfrestning och potentialen för psykologiska konflikter mellan olika aspekter av ens identitet. Att skapa och upprätthålla en hemlig identitet kräver därför noggrann planering, känslomässig motståndskraft och ett starkt engagemang för att upprätthålla separationen mellan de olika identiteterna som är involverade.