Den 25 mars 2016 meddelade One Direction ett uppehåll på obestämd tid för att inleda soloprojekt. Niall Horan sa att under det uppehållet skulle gruppen "ta en paus, skriva lite ny musik och gå skilda vägar ett tag".
I juli 2016 släppte One Directions tidigare skivbolag, Syco Music, gruppens femte album, Made in the A.M., den sista skivan av gruppens fem-albums affär med skivbolaget. Gruppen gjorde inga reklamframträdanden för albumet, och det blev deras första album som inte debuterade som nummer ett i USA.
I början av 2017 dog Louis Tomlinsons mamma, Johannah, i leukemi vid en ålder av 43. Tomlinson släppte senare låten "Just Hold On", ett samarbete med Steve Aoki, som en hyllning till sin mamma.
I januari 2018 meddelade Liam Payne att hans debutsoloalbum, LP1, skulle släppas i december samma år. Men albumet skrotades och Payne lämnade Syco Music 2019. Payne släppte senare sin första utökade pjäs, First Time, i augusti 2019.
I mars 2018 släppte Harry Styles sitt självbetitlade soloalbum. Albumet debuterade som nummer ett i USA och Storbritannien, och var det mest sålda albumet världen över 2017. Styles släppte senare sitt andra album, Fine Line, i december 2019, som också debuterade som nummer ett i USA och Storbritannien.
I oktober 2018 släppte Niall Horan sitt debutsoloalbum, Flicker. Albumet debuterade som nummer ett i USA, Irland och Australien. Horan släppte senare sitt andra album, Heartbreak Weather, i mars 2020, som debuterade som nummer ett i Storbritannien och Irland.
I december 2019 släppte Louis Tomlinson sitt debutsoloalbum, Walls. Albumet debuterade som nummer fyra i Storbritannien och som nummer nio i USA.
Den 13 februari 2020 meddelade One Directions tidigare skivbolag, Syco Music, att gruppen skulle släppa en 10-årsjubileumsupplaga av deras debutalbum, Up All Night, den 13 november 2020. Utgåvan inkluderade originalalbumet, som samt B-sidor, liveinspelningar och akustiska versioner av låtar från albumet.