Där löste han sfinxens gåta och utropades till kung. Han gifte sig också med Iocaste, drottningen av Thebe, som var avsedd att bli hans mor. Oidipus förblev okunnig om dessa fakta tills en pest drabbade Thebe. I ett försök att avslöja orsaken till pesten, rådfrågade Oidipus siaren Tiresias, som avslöjade sanningen om hans härkomst.
Oidipus fylls sedan av fasa och skuld och berättar om sitt förflutna för att förklara sin rädsla. Han fruktar att han kommer att bli straffad för de brott han omedvetet har begått - patrimord och incest - och han anar den nära förestående uppfyllelsen av profetian som har förföljt honom sedan han var en ung man.