Den galna hattmakarens galenskap tillskrivs ofta kvicksilverförgiftning, som var en vanlig yrkesrisk för hattmakare på 1800-talet. De använde kvicksilvernitrat för att behandla filt, och ångorna byggdes upp i deras verkstäder, vilket ledde till kvicksilverförgiftning.
Symtomen på kvicksilverförgiftning inkluderar skakningar, minnesförlust, irritabilitet och andra mentala och neurologiska problem, som alla stämmer överens med den galna hattmakarens personlighet och beteende i Lewis Carrolls "Alices äventyr i underlandet".