I antikens Grekland fick kvinnor inte uppträda i teateruppsättningar. Detta berodde på en kombination av kulturella övertygelser och sociala normer som begränsade kvinnors roller i samhället. Det antika grekiska samhället var mansdominerat, och man trodde att kvinnor i första hand skulle fokusera på hushållssysslor. Dessutom fanns det en oro för att kvinnors deltagande i teater skulle kunna störa den allmänna ordningen.
Under de tidiga århundradena av kristendomen var kvinnor också begränsade från att uppträda i pjäser. Detta berodde delvis på inflytandet från tidiga kristna läror, som ansåg kvinnors roller offentligt som potentiellt störande eller omoraliska. Dessutom hade kyrkan betydande kontroll över kulturella aktiviteter under denna period och avskräckte kvinnors deltagande i konstnärliga ansträngningar.
I vissa kulturer lyftes gradvis begränsningarna för kvinnors prestationer. Under medeltiden började kvinnor till exempel uppträda i religiösa dramer och mysteriespel. Men dessa föreställningar var ofta begränsade till specifika miljöer och sträckte sig inte till den vidare teatervärlden.
Det var inte förrän renässansen som kvinnor fick mer betydande tillgång till att uppträda på scen. Detta drevs av flera faktorer, inklusive det ökande inflytandet av humanistiska ideal, som satte ett större värde på individuell talang och kreativitet. Dessutom gav uppkomsten av professionella teatersällskap och den växande populariteten för pjäser i höviska miljöer nya möjligheter för kvinnor att uppträda.
På 1600-talet var kvinnor mer allmänt accepterade som professionella skådespelerskor i många delar av Europa. Men de stod fortfarande inför vissa restriktioner och begränsningar, som att vara begränsade till vissa roller och ofta få lägre lön än sina manliga motsvarigheter.
Sammantaget varierade orsakerna till att kvinnor nekades möjligheten att uppträda i pjäser mellan olika kulturer och perioder, och det var ett resultat av rådande sociala normer, religiösa övertygelser och kulturella attityder till kvinnors roller i samhället. Men med tiden ökade kvinnors deltagande i teater gradvis, vilket ledde till ett större erkännande av deras talanger och bidrag till scenkonsten.