Cole föddes i Montgomery, Alabama, och växte upp i Chicago, där han började sin karriär som barn och uppträdde med sin familjs band. Han fortsatte med att bli en av de mest framgångsrika jazzsångarna på 1940- och 1950-talen, med en rad hitinspelningar som inkluderade "Straighten Up and Fly Right" (1943), "Nature Boy" (1948) och "Mona Lisa" (1950).
Förutom sina framgångar inom musiken bröt Cole också rasliga barriärer inom underhållningsindustrin genom att bli en av de första svarta artisterna som var värd för sin egen tv-show, "The Nat King Cole Show" (1956-1957). Han var också en högljudd förespråkare för medborgerliga rättigheter, och hans död i lungcancer 1965 var en stor förlust för musikvärlden och medborgarrättsrörelsen.
Här är några ytterligare anmärkningsvärda fakta om Nat King Cole:
* Coles smidiga och sammetslena röst, som ofta jämfördes med en crooners, gav honom smeknamnet "The King of Cool".
* Cole var också en begåvad pianist och arrangör, och han ackompanjerade sig ofta på sina inspelningar och framträdanden.
* 1956 blev Cole den första svarta artisten som var värd för sitt eget tv-program, "The Nat King Cole Show", på NBC. Showen ställdes in 1957, men Cole fortsatte att bryta rasistiska barriärer genom att synas i filmer, på tv och i tidningar.
* Coles politiska aktivism ledde till att han uppträdde vid insamlingar för medborgarrättsorganisationer och talade ut mot segregation. Han var också en nyckelfigur i bildandet av Artists' Rights Alliance, en grupp artister som förespråkade bättre arbetsvillkor och lika rättigheter för svarta artister.
* Coles död i lungcancer vid 45 års ålder var en chock för underhållningsindustrin och världen. Han tilldelades postumt Grammy Lifetime Achievement Award 1990 och valdes in i Grammy Hall of Fame 1995.